В Советском Союзе сдача норм ГТО, а тем более получение золотого значка, открывали дорогу в спорт высших достижений. Для многих знаменитых атлетов значок «Готов к труду и обороне» был первой ступенькой к олимпийским высотам.
⠀Безусловно, от значка ГТО до олимпийской медали была дистанция огромного размера. Но для советских спортсменов она оказалась вполне преодолима. В 70-е годы атлеты СССР претендовали на первые места на многих международных соревнованиях, становились рекордсменами почти во всех видах спорта.
⠀Наглядным примером всестороннего физического развития посредством комплекса ГТО была практика успешной подготовки советских космонавтов к полетам. Характерно, что складывалась она из обыкновенных «земных» упражнений, которые использовались в комплексе ГТО: гимнастики, ходьбы, бега и т. д. Все первые космонавты, конечно же, сдавали нормы ГТО.