В 1938 году накануне Великой Отечественной войны в одном из своих писем Иосиф Виссарионович Сталин писал:
…Нужно весь наш народ держать в состоянии мобилизационной готовности перед лицом опасности военного нападения, чтобы никакая „случайность“ и никакие фокусы наших внешних врагов не могли застигнуть нас врасплох…
Перед Великой Отечественной войной подготовку в ОСОАВИАХИМ прошли до 80% военнослужащих сухопутных войск и флота и до 100% авиации.
Делая фокус на всестороннем физическом развитии населения, его военно-патриотической подготовке и осваивании прикладных военных навыков – метание гранаты, стрельба из оружия, перетаскивание ящиков с патронами, руководство Советского Союза не прогадало.
Патриотическая целеустремленность и практическое содержание комплекса ГТО прошли суровую проверку на прочность в горниле огне Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.
Благодаря комплексу «Готов к труду и обороне» миллионы советских людей получили навыки маршевой, лыжной, стрелковой подготовки, плавания, метания гранат, преодоления водных преград и препятствий. Когда война стояла на пороге, эта подготовка помогла им в минимально краткие сроки овладеть военным делом, стать снайперами, разведчиками, танкистами, летчиками.
Скромный знак ГТО для многих из них стал первой наградой, к которой позднее добавились ордена за трудовые и боевые заслуги.
Значкисты ГТО, овладевшие военно-прикладными навыками, добровольно уходили на фронт, успешно действовали в партизанских отрядах.
Знаменитыми обладателями знаков отличия ГТО II ступени были герои Великой Отечественной войны:
Иван Никитич Кожедуб является одним из лучших летчиков советского времени. Он прошел Великую Отечественную войну, и ни разу не был сбит, приводя истребитель на аэродром в любом состоянии.
Подвиг Кожедуба – это десятки сбитых самолетов противника и сотни боевых вылетов. Он является трижды Героем Советского Союза.