- Утверждение государственных требований. Их включает в себя нормативы испытаний (тестов) комплекса ГТО федеральный орган исполнительной власти в области физической культуры и спорта.
- Установление трёх уровней сложности. Они соответствуют золотому, серебряному или бронзовому знаку отличия комплекса ГТО.
- Добровольное выполнение нормативов. К сдаче испытаний допускаются лица, систематически занимающиеся физической культурой и спортом, в том числе самостоятельно.
- Обязательный медицинский контроль. К сдаче нормативов не допустят без медицинского заключения, в котором указана группа здоровья и информация о допуске к выполнению нормативов комплекса ГТО.
- Учёт региональных особенностей и национальных традиций. Субъекты Российской Федерации вправе по своему усмотрению дополнительно включить в ГТО на региональном уровне два вида испытаний, в том числе по национальным, военно-прикладным видам спорта и наиболее популярным в молодёжной среде видам спорта.